元载的奢侈生活

元载“在相位多年，权倾四海，外方珍异，皆集其门，资货不可胜计，故伯和、仲武等得肆其志。轻浮之士，奔其门者，如恐不及。名姝、异乐，禁中无者有之”。

元载与王韫秀婚后，受到亲戚的轻怠，甚而被视作“乞儿”。待发达后，太原内外亲属都前来拜谒恭贺。期间，侍婢“以青紫丝绦四十条，各长三十丈，皆施罗纨绮绣之饰，每条绦下，排金银炉二十枚，皆焚异香”。为报当日之耻，王韫秀故意将众亲戚引至晒衣处，并与侍婢一问一答，称如此只为晒曝“乞索儿妇”的“两事盖形麤衣”而已，令诸亲羞赧辞去。其资财及世态之炎凉由此可见。

至于元载府中的名姝，自要以其宠姬薛瑶英为最了。“薛氏攻诗书，善歌舞，仙姿玉质，肌香体轻，虽旋波、移光、飞燕、绿珠，不能过也。瑶英之母赵娟，亦本岐王之爱妾也，后出为薛氏之妻，生瑶英而幼以香啖之，故肌香也”。元载纳薛氏为姬，宠之，“处金丝之帐，却尘之褥。其褥出自勾骊国，一云却尘之兽毛所为也。其色红殷，光软无比”，此与前述元载之紫绡帐以及同昌公主之“却寒帘”有异曲同工之妙。却寒帘，“类玳瑁斑，有紫色，云却寒鸟骨之所为也”。元载更因为薛瑶英体轻不胜重衣，特地于异国为她求得龙绡之衣，薛氏“衣龙绡之衣，一袭无二三两，抟之不盈一握”，此有诗曰：“舞怯铢衣重，笑疑桃脸开。方知汉武帝，虚筑避风台。”无怪乎，《新唐书》亦称“名姝异技（伎），虽禁中不逮”。

唐代宫闱不肃，帝王亦自放纵，有许多事实可以证明。皇帝、公主、外戚等做下诸多榜样，自当成为宫中妃嫔、皇室等效颦的模范。《新唐书》载元载“诸子牟贼，聚敛无涯艺，轻浮者奔走。争蓄妓妾，为倡优亵戏，亲族环观不愧也。……籍其家，钟乳五百两，诏分赐中书、门下台省官，胡椒至八百石，它物称是”。《旧唐书》本传所载与此大同，称元载“兄弟各贮妓妾于室，倡优猥亵之戏，天伦同观，略无愧耻。……中使董秀、主书卓英倩、李待荣及阴阳人李季连，以载之故，皆处极法。……以载籍没钟乳五百两分赐中书门下御史台五品已上、尚书省四品已上”。

前已述及，元载多次科考皆无功。后适逢崇奉道教的玄宗下诏求明庄、老、文、列四子之学者，自幼熟读“道书”的他终得以步入仕途。显然，所谓“道书”其所涵盖的范围要比庄、老、文、列四子来得宽泛，恐怕包括修炼在内的道术也在其涉略之内。现在看来，元载不仅精通道家典籍，而且更是亲身履践。不但服散，而且很可能还在家中炼丹。正是抄家时，籍没的五百两钟乳以及八百石胡椒，解开元载与服散、炼丹的关系。

钟乳跟朱砂、紫英、琥珀等物，魏晋以来被视为所谓“不老轻身”、“延年益寿”的仙药。唐代皇室显宦中，就有不少人服用这种仙药，亦即“服散”。所谓服散即是服用寒食散。寒食散或曰五石更生散、三石更生散。孙思邈《千金翼方》载：“今之世人，多有单服钟乳、矾石、桃花石、紫石，亦有合和草药服之，此等虽非五石，亦是五石之例。”由此可知唐时寒食散之大概及社会服散之风，而钟乳便是其中一个主要品类。不过，服散炼丹所费颇巨，并非寻常人家所能拥有；兼之对饵药的特殊要求，使得服散跟社会上层的关系更为紧密。